自 1607 年詹姆斯敦的定居者首次处

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决乔治·肯德尔上尉以来，美国各地的司法管辖区已批准以各种方式处决了大约 16,000 人，包括绞刑、枪决、毒气室、电椅和注射死刑。随着这些处决在美国历史上持续存在，许多著名的废奴主义者都在过去和现在都反对死刑。本杰明·拉什医生是一位著名的医生、作家和民间领袖，他于 1776 年签署了《独立宣言》，他是废除死刑的早期倡导者，而包括托马斯·杰斐逊在内的许多美国开国元勋都赞成限制死刑。最近，在二十世纪，马丁·路德·金博士、最高法院法官瑟古德·马歇尔和作家海伦·普雷让修女都成为死刑的直言不讳的反对者。

在过去的 400 年里，死刑的受欢迎程度起伏不定，一些州比其他州更早放弃使用死刑。19 世纪中期，废除死刑的支持者取得了一些成功，这主要归功于社会变革，包括监狱改革运动、宗教复兴、新移民的涌入以及反奴隶制运动的兴起。对这些问题感兴趣的人，无论他们的观点多么不同，都找到了一个共同的目标，即死刑的使用反映了当权者如何对待穷人和弱势群体。

美国的死刑执行率位居全球第五，仅次于中国、伊朗、伊拉克和沙特阿拉伯。

1847 年，密歇根州成为美国第一个废除死刑的州。与其他一些州一样，密歇根州在之前的几十年里逐渐限制 英国电报数据 了死刑的使用，到 19 世纪 40 年代，该州的立法机构中出现了许多具有改革思想的立法者。随后，罗德岛州于 1852 年废除了死刑，威斯康星州于 1853 年效仿，禁止对所有罪行判处死刑。

在不同的废除死刑时期，例如 20 世纪初和 20 世纪中叶，反对死刑的人提出了各种反对死刑的论点。许多人质疑死刑是否有任何正当用途，认为死刑在威慑犯罪方面的作用不亚于监禁的威胁。其他人则认为死刑是不人道的，因此与宗教原则不一致。最重要的是，许多废除死刑的人士强调了以人类陪审团和法官为基础的制度显然存在缺陷。事实上，这种论点在现代获得了影响力，因为 DNA 检测和调查技术的科学突破导致人们在死囚牢房中发现了无辜者。种族问题——死刑是否可以公平、不带种族偏见地适用——也与人们对死刑针对社会最弱势群体的担忧一起出现。